国民生产总值又称为国民总产值（Gross National Product，简写成GNP），是指一个国家在一定时期内所生产的最终产品（包括产品和劳务）的市场价值的总和。这一定义包括以下几方面的规定：

第一，GNP是计算以当年价格（或不变价格）衡量的一年内生产的最终产品的市场价值，因此，计算时不包括以前所生产的产品的价值。例如前期生产而在本期售出的存货等。

第二，GNP测度的是最终产品价值，计算时不包括中间产品价值，以免重复计算。所谓最终产品，是指最后供人们消费的产品，现实经济中，许多产品难以区分是最终产品还是中间产品，故常运用增值法，即只计算在生产各阶段上所增加的价值，因为各生产阶段上增加价值之和等于最终产品价值。

第三，构成GNP的最终产品不仅包括有形产品，而且包括无形产品。在社会的三种产业中，第一、第二产业提供物质的最终产品价值是构成国民生产总值的主要部分，第三产业提供的是劳务，虽然劳务无形，但却是社会经济发展不可或缺的部分，因此第三产业所提供的劳务价值也应计入国民生产总值之中。创造国民生产总值的最终产品的行业不仅包括农业、工业、及建筑业，还应包括流通部门、服务部门、社会发展部门（教育、文化、卫生、体育、广播电视、科学研究和社会福利事业等）以及社会公务部门。

第四，国民生产总值是最终产品的市场价值的总和。因此，那些只是为满足生产者自身需要而生产的非商品性产品，以及其它没有通过市场买卖而直接进入消费过程的商品，由于没有市场价格，也就不能计入国民生产总值。

第五，GNP是一个时期指标，反映的是一个流量的概念。统计指标据其反映的时间状态不同，可以分为时期指标和时点指标。时期指标是反映事物总体在某一段时期内活动过程的总量指标，是流量方面的指标，而时点指标则是反映事物总体在某一时间（瞬间）上状况的总量指标，是存量方面的指标。

第六，GNP是按“国民原则”计算的。由于现代社会经济的开放性；生产要素的国际间流动日趋频繁，于是为避免国与国之间重复计算，国民生产总值一般只计算本国常住居民所生产的最终产品价值。常住居民包括：①居住在本国的本国居民；②暂住在外国的本国居民；③常住在本国但未加入本国国籍的居民。其他类型居民在国外或国内所生产的产品的价值则不计入本国的GNP中。

与国民生产总值相关的一个总量指标是国内生产总值（Gross Domestic Product），国内生产总值是指一国在一定时期（一般是一年）所生产的最终产品的市场价值总和。GDP的计量按照“国土原则”，是由GNP减去国外获得的纯收入后的余额。

国民生产总值（GNP）和国内生产总值（GDP）的不同在于二者计算依据的准则不同，前者是按“国民原则”计算，后者则是按“国土原则”计算的。也即，GNP是一国居民所拥有的劳动和资本所生产的总产出量，而GDP则是一国境内的劳动和资本所生产的总产出量。例如，中国GDP的一部分是由美国公司在中国境内的工厂所生产的，这些工厂的利润应划入中国GDP但不应计入GNP；又如当中国的劳动力在海外市场取得报酬时，收入应计入GNP而不应计入GDP，由此可以得出GNP与GDP存在以下关系：

GDP=GNP—本国公民在国外生产的最终产品的价值总和+外国公民在本国生产的最终产品的价值总和。